Né à Hollywood d'un père italien et d'une mère allemande, Leonardo DiCaprio fait très jeune quelques apparitions à la télévision (la série Quoi de neuf, docteur ?) avant de se lancer dans le cinéma avec un film d'horreur, Critters 3. Son talent éclate à l’âge de 19 ans quand il incarne le beau-fils maltraité de Robert De Niro dans Blessures secrètes (1993). Sa composition d’handicapé mental aux côtés de Johnny Depp dans Gilbert Grape lui vaut une double nomination comme meilleur second rôle aux Golden Globes et aux Oscars 1994. Sharon Stone le pistonne pour le western Mort ou vif de Sam Raimi. Il incarne ensuite Arthur Rimbaud dans Rimbaud Verlaine de Agnieszka Holland et un junkie dans Basketball Diaries. L’acteur au jeu fiévreux accède au statut de star en 1996 grâce à Romeo + Juliette, la version baroque par Baz Luhrmann de l'oeuvre de William Shakespeare, qui lui vaut l'ours d'argent au Festival de Berlin (ils se retrouveront en 2012 lors du tournage d'une nouvelle version de Gatsby le magnifique). Woody Allen le dirige ensuite dans Celebrity et il joue Louis XIV dans le film de cape et d'épée L'Homme au masque de fer. Titanic, la fresque triomphale et multi-oscarisée de James Cameron, l’impose définitivement. De 2,5 millions de dollars, son cachet passe à 20 millions pour le voyage initiatique de La Plage (2000) de Danny Boyle. Les plus grands réalisateurs lui font les yeux doux, comme Steven Spielberg qui lui confie un rôle d’escroc dans Arrête-moi si tu peux : grâce à ces cinéastes, il passe du statut de jeune premier prometteur à celui de comédien respecté. Exigeant, l’acteur trois fois cité aux Oscars (mais bizarrement jamais récompensé) accepte des films commerciaux à condition qu’ils aient du fond. Ainsi, Blood Diamond (2006) s’attaque au trafic de diamants en Afrique et Mensonges d'État (2008), de Ridley Scott, dénonce les méthodes des Américains dans la lutte contre le terrorisme. Très impliqué en matière d’écologie, il est le producteur et le narrateur du documentaire La 11e heure, le dernier virage (2007). En 2009, plus de dix ans après Titanic, le couple qu'il formait à l'écran avec Kate Winslet se recompose pour les besoins du drame sentimental Les Noces rebelles, réalisé par Sam Mendes. L'année suivante, il retrouve son cinéaste fétiche Martin Scorsese pour un voyage mental dans Shutter Island, adaptation du roman éponyme de Dennis Lehane. Ce thriller paranoïaque marque leur quatrième collaboration après Gangs of New York (2003), Aviator (2004) (un Golden Globe à la clé grâce à son interprétation du fantasque milliardaire Howard Hughes) et Les Infiltrés, qui a récolté quatre oscars dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur en 2007. Leonardo DiCaprio est à nouveau impressionnant dans Inception (2010), thriller mental signé Christopher Nolan, puis dans J. Edgar (2012) de Clint Eastwood, où il incarne Hoover, le controversé directeur du FBI. En 2013, l'acteur interprète le rôle d’un méchant dans Django Unchained, le western-spaghetti de Quentin Tarantino. Magali Hamard
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